Na sexta, 4, às vésperas das eleições de domingo, o prefeito Neto recebeu uma má notícia. Luiz Paulo Barreto (foto) – diretor executivo da CSN e que já foi ministro da Justiça do governo Lula, em 2020 – deixou a empresa para trabalhar em Brasília, onde sua família mora. Luiz Paulo, nos 11 anos em que trabalhou para a siderúrgica, foi, sem dúvida, o melhor interlocutor que Benjamin Steinbruch já teve em Volta Redonda. Tinha trânsito livre no Palácio 17 de Julho e até com os vereadores da cidade do aço. Graças a ele, as relações da CSN com Neto passaram a ser cordiais, de muito respeito, e as crises que surgiram, como a do pó preto, nunca foram radicalizadas.